Écrit-on « c’était » ou « c’étaient » ?

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La réponse simple

On peut écrire « c’était » ou « c’étaient », selon le contexte.

Quand écrit-on « c’était » ?

La forme « c’était » est un présentatif. Elle est utilisée pour annoncer ou présenter quelque chose ou mettre en relief une partie de la phrase.

On écrit « c’est » (indicatif présent), « c’était » (indicatif imparfait).

«.

Exemples :

C’était mon métier.

C’était bien cette proposition qu’il souhaitait accepter.

Dans certains cas, bien que précédant un nom, pronom ou groupe de mots au pluriel, « c’était » s’écrit au singulier.

  • Lorsqu’il est suivi du pronom personnel nous ou vous : C’était vous les plus sérieux de la classe.
  • Lorsqu’il est suivi de sommes, d’heures ou de quantités (sauf lorsque l’on veut insister sur chaque élément qui compose le tout)  : C’était 23 heures lorsqu’il arriva.
  • Lorsqu’il introduit une énumération et que le premier mot de cette énumération est singulier, on peut laisser le singulier (ou employer le pluriel) : C’est son enthousiasme et son optimisme qui le maintiennent en bonne santé, mais lorsque l’énumération explique un mot qui précède, on emploie le pluriel : Il avait de grandes qualités, c’étaient l’honnêteté, le courage et la fidélité.
  • Lorsqu’il est suivi d’une préposition et d’un nom ou d’un pronom : C’était par eux que j’avais appris la nouvelle.

La forme au singulier est parfois employée à l’oral devant les pronoms eux ou ceux, mais elle relève du registre familier. L’emploi du pluriel est préférable : C’étaient eux qui m’avaient aidé lors de mon arrivée.

A la forme interrogative, on écrira Etait-ce vous que j’avais entendu ? plutôt que C’était vous que j’avais entendu ? qui relève du langage très familier.

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Quand écrit-on « c’étaient » ?

On écrit « c’étaient » au pluriel lorsque le nom ou le pronom qui suit est au pluriel. A l’indicatif présent, on écrit « ce sont ».

Exemple : C’étaient nos meilleurs clients.

A la forme interrogative, on écrit « étaient-ce ».

-> Découvrez notre lexique : « Écrit-on « agonir » ou « agoniser » ?« .

Exemples d’utilisation de « c’était » 

Exemples :

C’était une belle prestation, bravo !

C’était le véhicule venant de gauche qui avait tort.

C’était avec eux que j’étais partie en vacances.

C’était une mauvaise idée finalement.

Exemples d’utilisation de « c’étaient »

Exemples :

C’étaient des vacances de rêve !

C’étaient eux les premiers arrivés.

C’étaient quatre années de guerre et de souffrance.

Dans ma famille, c’étaient toujours les enfants qui avaient tort.

-> Découvrez quelle est la bonne graphie : « apparemment » ou « apparamment » ?

Comment s’en souvenir

Utiliser la forme au présent :

  • « c’est » = « c’était »
  • « ce sont » = « c’étaient »

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