Plan de l'article
La réponse simple
On peut écrire « c’était » ou « c’étaient », selon le contexte.
Quand écrit-on « c’était » ?
La forme « c’était » est un présentatif. Elle est utilisée pour annoncer ou présenter quelque chose ou mettre en relief une partie de la phrase.
On écrit « c’est » (indicatif présent), « c’était » (indicatif imparfait).
«.
Exemples :
C’était mon métier.
C’était bien cette proposition qu’il souhaitait accepter.
Dans certains cas, bien que précédant un nom, pronom ou groupe de mots au pluriel, « c’était » s’écrit au singulier.
- Lorsqu’il est suivi du pronom personnel nous ou vous : C’était vous les plus sérieux de la classe.
- Lorsqu’il est suivi de sommes, d’heures ou de quantités (sauf lorsque l’on veut insister sur chaque élément qui compose le tout) : C’était 23 heures lorsqu’il arriva.
- Lorsqu’il introduit une énumération et que le premier mot de cette énumération est singulier, on peut laisser le singulier (ou employer le pluriel) : C’est son enthousiasme et son optimisme qui le maintiennent en bonne santé, mais lorsque l’énumération explique un mot qui précède, on emploie le pluriel : Il avait de grandes qualités, c’étaient l’honnêteté, le courage et la fidélité.
- Lorsqu’il est suivi d’une préposition et d’un nom ou d’un pronom : C’était par eux que j’avais appris la nouvelle.
La forme au singulier est parfois employée à l’oral devant les pronoms eux ou ceux, mais elle relève du registre familier. L’emploi du pluriel est préférable : C’étaient eux qui m’avaient aidé lors de mon arrivée.
A la forme interrogative, on écrira Etait-ce vous que j’avais entendu ? plutôt que C’était vous que j’avais entendu ? qui relève du langage très familier.
Quand écrit-on « c’étaient » ?
On écrit « c’étaient » au pluriel lorsque le nom ou le pronom qui suit est au pluriel. A l’indicatif présent, on écrit « ce sont ».
Exemple : C’étaient nos meilleurs clients.
A la forme interrogative, on écrit « étaient-ce ».
-> Découvrez notre lexique : « Écrit-on « agonir » ou « agoniser » ?« .
Exemples d’utilisation de « c’était »
Exemples :
C’était une belle prestation, bravo !
C’était le véhicule venant de gauche qui avait tort.
C’était avec eux que j’étais partie en vacances.
C’était une mauvaise idée finalement.
Exemples d’utilisation de « c’étaient »
Exemples :
C’étaient des vacances de rêve !
C’étaient eux les premiers arrivés.
C’étaient quatre années de guerre et de souffrance.
Dans ma famille, c’étaient toujours les enfants qui avaient tort.
-> Découvrez quelle est la bonne graphie : « apparemment » ou « apparamment » ?
Comment s’en souvenir
Utiliser la forme au présent :
- « c’est » = « c’était »
- « ce sont » = « c’étaient »
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