La langue française, avec sa richesse et sa diversité lexicale, présente souvent des cas où plusieurs orthographes coexistent pour un même mot. Un exemple classique est le terme désignant l’outil utilisé pour verrouiller ou déverrouiller : doit-on l’écrire « clé » ou « clef » ?
Comprendre la nuance et le contexte d’usage de chaque orthographe peut non seulement enrichir notre vocabulaire mais aussi affiner notre compréhension de l’évolution de la langue française. C’est pourquoi, au travers de ce lexique composé de synthèses, exemples et exercices nous allons explorer ces deux variantes orthographiques, leur origine et leur usage.
Plan de l'article
La réponse simple
On écrit « clé » ou « clef ».
En français, les mots « clé » et « clef » désignent le même objet, celui qui est utilisé pour verrouiller ou déverrouiller une serrure. La différence réside principalement dans leur usage historique et leur fréquence d’utilisation.
Remarque :
Dans certains contextes régionaux ou dans des expressions spécifiques, une forme peut être préférée à l’autre.
Par exemple, dans l’expression « clef de voûte« , « clef » est souvent privilégiée pour des raisons stylistiques ou traditionnelles.
Pourquoi écrit-on « clé » ou « clef » ?
Parce que les deux graphies existent, bien que « clé » soit plus couramment utilisée.
Historiquement, « clef » est la forme la plus ancienne du mot, dérivant directement du latin « clavis », signifiant « clé ». Avec le temps, la langue française a évolué, et la forme « clé » est apparue comme une variante modernisée de « clef ». Cette évolution est un exemple typique de la manière dont la langue française s’adapte et change au fil des siècles.
Remarque :
Le choix entre « clé » et « clef » peut également refléter le style personnel de l’écrivain ou le ton souhaité. Certains auteurs peuvent choisir « clef » pour un effet stylistique particulier ou pour évoquer une sensation de classicisme.
Définition et sens principaux de « clé » ou « clef » ?
« clé » ou « clef » est un nom féminin singulier qui désigne :
- une pièce métallique qui sert à actionner le mécanisme d’une serrure ;
- outil servant à serrer ou desserrer des pièces : clé à molette, clé de serrage, clé anglaise, clé Allen.
- au figuré, élément capital qui permet de comprendre, d’expliquer quelque chose ou d’accéder à quelque chose : Percera-t-il la clé du mystère ?
- en apposition (avec ou sans trait d’union), indique quelque chose ou quelqu’un d’essentiel : mot-clé, personnage clé, moment clé, date clé, personnage clé, etc.
- en musique, signe placé au commencement d’une portée, qui détermine la place des autres notes dans l’échelle musicale ; clé de fa, clé de sol.
- en architecture, claveau du milieu d’un arc ou d’une plate bande : clé de voûte.
- dans certains sports de combat, prise pour immobiliser son adversaire.
- en informatique, outils de stockage de données : clé USB.
Exemples d’utilisation de « clé » et « clef »
Donne-moi la clé de la voiture, s’il te plaît.
J’ai tourné la clef dans la serrure très doucement car tout le monde dormait.
Ce n’est pas la bonne clé, prends une clé à molette !
Il fera son discours le 18 avril, qui est une date clé dans sa carrière.
Je n’arrive pas à dessiner une clef de sol.
Il a fait de son chien le personnage clé de son roman.
Il n’a pas mis longtemps pour trouver la clé de l’énigme.
Elle a accroché la clef de sa nouvelle maison à son trousseau.
Sa clé du bonheur, c’est de rire de tout !
Au cours de judo aujourd’hui, j’ai appris les principes de base des clés de bras.
La clé USB contient tous les documents importants pour la réunion.
Ce vieux manoir regorge de portes verrouillées sans clef.
Il a offert à son fils la clef de la voiture familiale pour son anniversaire.
Ce livre contient la clef pour comprendre l’histoire ancienne de la région.
Cette clef de sol tatouée sur son poignet montre son amour pour la musique.
Synonymes et alternatives à « clé » ou « clef »
Lorsque nous parlons de « clé » ou « clef », nous évoquons parfois plus qu’un simple instrument pour verrouiller ou déverrouiller. Ces termes possèdent une richesse sémantique qui s’étend au-delà de leur sens premier, englobant des concepts métaphoriques tels que la solution à un problème ou un élément crucial dans une situation.
C’est pourquoi en explorer les synonymes vous permettra d’enrichir votre vocabulaire et de nuancer votre expression, que ce soit dans un contexte littéral ou figuré :
clé pour ouvrir
- passe
- passe-partout
- crochet
- rossignol
clé [d’un mystère]
- solution
- explication
- signification
- secret
- dénouement
- conclusion
clé [en apposition]
- essentiel
- central
- principal
Informations complémentaires
Quelques expressions et locutions avec le mot « clé »
à la clé (au final)
clé en main (immédiatement opérationnel, exploitable, habitable)
donner un tour de clé (fermer)
sous clé (à l’abri, bien gardé)
mettre la clé sous la porte (faire faillite, partir sans laisser d’adresse)
pendre la clé des champs (s’enfuir)
Exercice : apprendre en s’amusant
Questions
Selon vous, les phrases ci-dessous sont-elles correctement écrites ?
- J’ai oublié ma clef de bureau à la maison ce matin.
- La clé pour comprendre ce concept complexe réside dans ses fondamentaux.
- Peux-tu me prêter la clé de ton appartement pendant ton absence ?
- Il a utilisé une clef dynamométrique pour ajuster les boulons de la machine.
- La clé USB contenait tous les fichiers nécessaires pour la présentation.
- Trouver la clef de cette énigme nous a pris plusieurs heures.
- Elle porte toujours une clef autour du cou en souvenir de son grand-père.
- Chaque matin, elle vérifie deux fois qu’elle a bien sa clé avant de sortir.
- Ils ont découvert une ancienne clé en fouillant le site archéologique.
- La clef de son succès est son incroyable capacité à rester calme sous pression.
Réponses
Toutes les phrases de l’exercice sont correctes. Les deux graphies, « clé » et « clef », existent et sont acceptées.
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